即使没有特朗普的身影，它依旧是特朗普的政党

8月24日，佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯和商人维韦克·拉马斯瓦米在福克斯新闻频道于密尔沃基举办的共和党总统初选辩论中同时发表讲话

即使没有唐纳德·特朗普（Donald Trump）主导福克斯新闻的共和党辩论，他的精神也污染了辩论场的空气。寻找替罪羊、偏执狂模样的理论、对事实的错误陈述以及道德冷漠感，这些一直都是特朗普政治生涯的标志，即使没有特朗普本人在场，特朗普的这些标志性特征也依然占领了全场。

特朗普的竞争对手们的主要表现就是害怕得罪特朗普的崇拜者，也就是现在的共和党基本盘。当被问及即使他被起诉的罪名成立，他们是否还会支持他成为党内提名人时，除了阿肯色州前州长阿萨·哈钦森（Asa Hutchinson，他似乎是因为无事可做才参选总统），其他人都举起了手。就连硬汉克里斯·克里斯蒂（Chris Christie）也举起了手，不过是迟迟地举了一半，然后解释说道他这是为了重新引导话题。

辩论会就这样让人无语地过去了。一些候选人在谈到恢复对美国司法的信心、重申基督教道德的基本原则时，又要试图对特朗普网开一面。这几乎不是当晚唯一的 "超级自相矛盾"的时刻。支持加强国家警察和情报部门打击贩毒集团的候选人，同时也要求解散联邦调查局。称赞州政府所拥有的权利和智慧的候选人要求联邦政府禁止堕胎，以免堕胎行为继续在加利福尼亚州、纽约州和伊利诺伊州发生。

回避问题比自相矛盾更为突出。当被问及他们是否相信气候变化是由人类行为引起时，没有人举手表示他们相信。随后，一些人将地球环境的衰败归咎于中国和印度对煤炭燃烧的依赖，但不知何故，这并不意味着人类行为本身就是环境污染的罪魁祸首。（显然在共和党人的大脑里，亚洲的煤炭是自燃的。）

当晚的主角是维韦克·拉马斯瓦米 (Vivek Ramaswamy)，他既有惊世骇俗的冷漠态度，又有哈佛教育的光环和拍卖师的语速。拉马斯瓦米和他的导师一样，夸大了MAGA群体中充满愤怒的误解，试图让人们明白他也是他们中的一员，只不过更善于表达而已。台上没有人敢说气候变化是 "骗局"，也没有人敢否定帮助乌克兰是明显的道德诉求（尼基·海莉为此对他进行了有效的指责，甚至连在场的美国优先派也噤若寒蝉）。如果这是在特朗普上台之前的共和党，海莉不仅会赢得晚会的目光，还会在民调中明显领先。但时代变了，她可能什么都赢不到。

几乎每一位真正的候选人（这种词不适用于哈钦森或北达科他州州长道格·布尔古姆）都与拉马斯瓦米进行了来回争执，只有一位候选人例外，他准备好的对拉马斯瓦米的攻击被泄露给了媒体：罗恩·德桑蒂斯（Ron DeSantis）。在现场，德桑蒂斯选择不与任何人交锋，除了那位出现非常短暂的福克斯主持人。当海莉、克里斯蒂和迈克·彭斯都对拉马斯瓦米的嬉皮笑脸大发雷霆的时候，德桑蒂斯却显得异常冷漠。他可能被竞选团队告知，既然大家都认为他是一头情绪暴躁的斗牛犬，那么他就应该避免情绪化的交流，或者他可能只是缺乏打破常规的自发性。我们很少看到在总统辩论中，有如此多争议的领跑者，却完全充当了辩论的背景板，（当然他是这个无特朗普阵营中，勉强勉强排名第二的“领跑者”）。

当晚的辩论无疑没有给德桑蒂斯带来什么好处，但很难看到其他任何候选人的崛起会削弱特朗普的压倒性领先优势。在拉马斯瓦米公然否认现实，甚至冒犯了MAGA观众之前，他是观众席上欢呼声最多的候选人。在特朗普缺席的情况下，他最接近于表达了MAGA观众心中团怒火。德桑蒂斯可能会表达出观众们对 "觉醒文化 "的愤怒。不管维韦克到底想说些什么，他都和特朗普一样，能够把语言喷薄而出。(毕竟他写过一本名为《清醒吧，公司》的书）。在不同时刻，人群对彭斯和克里斯蒂都释放了愤怒，以至于主持人布雷特·拜尔（Bret Baier）不得不转向观众席，请他们安静下来。

今天的共和党受众想要让这些仇恨艺术家掌权，这些人信誓旦旦地承诺要对他们所憎恨的人进行报复。毫无疑问，他们的表现放到纽伦堡集会上倒是挺合适的。（注：1923年纳粹党庆祝大会。）

作者：哈罗德· 迈耶森，《The American Prospect》的特约编辑。